活性酸素とは？体への影響や抗酸化力との関係について

老化にお悩みの方は「活性酸素」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。体の老化には活性酸素が密接に関係しており、体の酸化によって老いが進行していきます。

ここではそんな活性酸素とはどのようなものか、体に及ぼす影響や増える原因について解説します。また、活性酸素に対抗するためにはどうすれば良いのかもご紹介します。
老化を防ぎ、歳を重ねても若々しく過ごしたい方は活性酸素について理解を深めましょう。

活性酸素とは

活性酸素とは、他の物質にも反応しやすく酸化させる力が強い酸素のことです。空気中の酸素にも活性酸素に変わるものがあります。
私たちは呼吸することで酸素を取り入れ、体内で酸素が活性酸素へと変わっているのです。その数はおよそ空気中から取り入れた酸素の20%が変わると言われています。また、様々な日常の生活を送る中で、体内の活性酸素を増やしてしまうことも多々あります。

活性酸素には下記の4つの種類があります。

1. スーパーオキシド：体内で大量に発生、他の活性酸素の前駆体
2. ヒドロキシルラジカル：強力な酸化力、体のトラブルを起こす主犯格
3. 過酸化水素：ヒドロキシラジカルになりやすい
4. 一重項酸素：皮下組織で多く発生

これらの活性酸素が体内に存在します。体内のウィルスや細菌を撃退する免疫機能や感染防止の役割を持ちます。しかし、増えすぎた活性酸素は正常な細胞も攻撃してしまい、これが老化や病気につながることもあります。

活性酸素から体を守る抗酸化力

体内の酸素が活性酸素に変わることは問題ではありません。
なぜなら、体には活性酸素から酸素を奪い取って攻撃力をなくす抗酸化酵素の力が働いているからです。
抗酸化酵素は、抗酸化成分を持つ物質を食物を体内に取り入れたり、外部から取り入れることで生み出されます。

このようにして、体が持っている”抗酸化力”により活性酸素に打ち勝っているのです。

抗酸化力は加齢で低下する

活性酸素の攻撃力をなくす抗酸化酵素ですが、体内で作られる抗酸化酵素は加齢とともに減少していきます。
20代から40代ではおよそ半分に減少し、60代になるとさらにその半分まで減少されると言われています。
だからこそ、歳を重ねるごとに抗酸化成分を意識的に補う必要があります。

増えすぎた活性酸素が体に及ぼす影響

抗酸化力が低下し、体に活性酸素が増えるとどのような影響が生じるのでしょうか。
答えは”老化”です。体の酸化が進み、下記のような様々な症状が出てきます。

• 白髪が増える
• 髪が薄く、ボリュームが出なくなる
• 肌のシミやシワが増える
• 物忘れが多くなる
• 視力が弱くなる
• 目がかすむ
• 筋力が落ちる
• 胃が持たれる
• 疲れが取れない
• 風をひきやすくなる
• 歯や骨が弱くなる

これらのような症状に心当たりがある方は体内の活性酸素が原因になっている可能性があります。
老化には人によって進行速度が異なり、若く見える人と見えない人がいます。これは体内酵素の減少量の個人差が理由です。

活性酸素が増える原因

活性酸素はただ呼吸するだけでも増加しますが、日々の生活の中でも活性酸素のもとになる多くの要因があります。

環境面

• 大気汚染による化学物質
• 紫外線
• 電磁波

生活習慣

• 過度な運動
• 強いストレス
• 睡眠不足
• 喫煙
• 飲酒
• 酸化された食べ物の摂取（ファストフード、インスタント食品、揚げ物、スナック菓子）

これらによって活性酸素は増えてしまうのです。

抗酸化力を高めて活性酸素を減らす方法

抗酸化力を高める、そして活性酸素を増やさないためには酸化ストレスがかからないような生活習慣を送ることが大切です。
前述した活性酸素が増える原因となるような行動をとらないことです。たばこは控え、飲酒はほどほどにし、睡眠改善や適度な運動やリフレッシュを日頃から行い、バランスの良い食事を摂るようにしましょう。

活性酸素が増えやすい環境に身を置かないことにも注意しましょう。紫外線を浴びないように日陰を歩いたり、帽子やサングラスを活用したり、大気の状況に応じて外出を控えるなどの行動が必要です。

前述した通り、歳を重ねることで体内の酵素も減少していくので、酵素を積極的に補うことも重要です。

体の酸化(老化)を理解して若々しく

カットしたリンゴの表面が酸素に触れることでサビていき、黄色く変色していくのと同じように、人の体も酸化により老化していきます。加齢による老化は避けられないものです。
しかし、生活習慣を変えたり、酵素を積極的に取り入れるなどの努力をすることで進行を遅らせることができます。
「増えすぎた活性酸素が体に及ぼす影響」でご紹介した症状が出てきたと感じたら、ぜひ意識してみてください。

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伏見 健一

IBC株式会社 代表取締役社長

IBC株式会社の代表をしています。美容師の経験を経て、化粧品業界で長年研究を重ねてきました。本サイトではヘアケアやスキンケアに関する様々な情報を発信するとともに、Premushブランドのエイジングケア商品を提供しています。